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老人在養(yǎng)老機構內自行進食時不幸離世，養(yǎng)老機構應當為此負責嗎？
近日，江蘇省南通市中級人民法院對這起案件作出維持一審的終審判決，認為養(yǎng)老機構已經盡到了合理、必要的護理注意義務，駁回老人家屬的全部訴訟請求。
70多歲的王某因患有多種基礎疾病，行動不便，自2019年起入住某養(yǎng)老機構，護理等級為一級A。2023年5月，王某因身體不適，接受該養(yǎng)老機構內設的某老年病醫(yī)院治療。同年6月某日上午，醫(yī)護人員查房時，王某自訴出現陣發(fā)性頭暈、胸悶等癥狀，且雙下肢腫脹比之前更嚴重。中午吃完飯后，王某回房間休息，不久后護理人員進入房間為其提供護理服務。
護理人員離開約20分鐘后，王某在房間內自行食用饅頭時發(fā)生噎食。護理人員發(fā)現后立即呼叫值班醫(yī)生，醫(yī)生第一時間采取了搶救措施，但王某最終不幸離世。由于家屬未同意進行尸體解剖，王某的具體死亡原因未能明確。
王某離世后，其家屬認為某養(yǎng)老機構應當承擔賠償責任，遂訴至南通市通州區(qū)人民法院。
王某家屬認為，王某生前患有腦梗死、高血壓、冠心病等多種疾病，某養(yǎng)老機構本應盡到更高的護理責任和注意義務。但在實際履行中，其沒盡到護理注意義務，導致王某自行進食了養(yǎng)老機構提供的、其在早飯時未吃完的饅頭后發(fā)生意外，且事故發(fā)生后的處理措施也不夠及時、恰當，尤其是沒有第一時間撥打120送醫(yī)。
某養(yǎng)老機構辯稱，王某的死亡是因其自身疾病和個人原因導致的，機構在這一過程中沒有過錯。事發(fā)當日早飯有無提供饅頭不清楚，但事發(fā)當日午餐未提供饅頭，且監(jiān)控視頻中可以看出王某回房間時手上沒有拿東西，不排除是其家屬平時攜帶食物看望王某時帶來的饅頭。事發(fā)時，王某已用完午餐回到房間，其是在自行進食時發(fā)生的意外，工作人員發(fā)現后立即采取了救助措施，也第一時間通知了家屬。且王某本身患有腦梗死、腦出血等疾病，不排除是自行進食時突發(fā)疾病導致食物嗆噎窒息。此外，機構已按合同約定提供了相應服務，住養(yǎng)合同中也已明確提示王某住養(yǎng)可能存在的風險，家屬對此是知曉并接受的，機構實在無法預防此類事件的發(fā)生。
審理過程中，法院為查明事實，依法追加某老年病院作為第三人參加訴訟。法院認為，從死亡原因來看，根據死亡病例討論記錄，醫(yī)護人員討論了可能的死亡原因，但并無定論，均表態(tài)具體死亡原因需要尸體解剖明確。故出院診斷雖載有“窒息”，但噎食、嗆食只是一個表面的現象，王某是直接因噎食導致死亡，還是因突發(fā)疾病引發(fā)噎食進而導致死亡，家屬未能提供證據予以證明?，F有證據無法確認王某具體死亡原因，未進行尸檢導致原因不明的后果應由原告承擔。
從事件經過來看，王某是自行進食饅頭時發(fā)生意外，其并非失智老人，應當知曉自身情況并對自身行為負責，護理人員已盡到合理看護義務。
從搶救情況來看，護理人員具備相應的護理資格證書，具備一定的處置事故的能力，參與搶救的醫(yī)生具備正規(guī)的執(zhí)業(yè)醫(yī)師證，某老年病醫(yī)院作為二級醫(yī)院具備搶救條件，且王某病情發(fā)展迅速，客觀上不符合120轉院所需的生命體征平穩(wěn)條件，搶救過程不存在懈怠延誤。
對于原告主張的被告未盡到飲食管理義務，法院認為饅頭屬于軟食，適合消化、咀嚼能力較弱的人群，王某雖有基礎疾病，但未對食物提出特殊要求，并非不能食用饅頭，且從王某回房的監(jiān)控視頻可見事發(fā)當日午餐并未提供饅頭，而是其自行進食饅頭。
綜上，法院判決駁回王某家屬的訴訟請求。
王某家屬不服一審判決，提起上訴。南通中院審理后認為，某養(yǎng)老機構已經盡到了合理、必要的護理注意義務，一審法院認定其不應對王某的死亡承擔責任，具有事實和法律依據，并無不當，故判決駁回上訴，維持原判。
法官說法
隨著我國社會養(yǎng)老需求不斷增加，發(fā)展高品質養(yǎng)老機構是應對老齡化的必然趨勢，而明確養(yǎng)老機構“合理、必要的護理注意義務”責任邊界對老人權益保護和養(yǎng)老機構良性發(fā)展都至關重要。此類案件中，法院應綜合考量死亡原因、事發(fā)經過、搶救情況等多方面因素，既保障老年人合法權益，也為養(yǎng)老機構的正常運營留出合理空間，實現兩者平衡保護。
對養(yǎng)老機構而言，需嚴格按照《養(yǎng)老機構服務質量基本規(guī)范》《養(yǎng)老機構服務安全基本規(guī)范》等國家標準，以及《養(yǎng)老機構生活照料服務規(guī)范》等行業(yè)標準，做好服務管理、環(huán)境設備安全、飲食起居照料等工作。同時，要盡到護理注意義務，要按合同約定的護理等級和標準提供服務，確保設施安全、人員具備資質、服務符合約定。當遇到老人發(fā)生突發(fā)疾病等意外時，要及時發(fā)現并采取有效救治措施，避免因延誤造成嚴重后果。
此外，家屬主張養(yǎng)老機構存在過錯，需對過錯與死亡的因果關系承擔舉證責任。因未尸檢導致死亡原因不明，家屬無法完成這一舉證，需自行承擔不利后果。本案判決通過司法裁判的示范效應，引導當事人在糾紛中重視證據規(guī)則，推動矛盾解決從“情緒對抗”轉向“理性舉證”。（顧建兵 黃鳳）
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